Detrás de los pinos con el bastón que impulsa el 99.º Birchmont

Brynn Peterson analiza la acción entre los hoyos ocho y nueve el martes en el Bemidji Town and Country Club. Peterson, recién graduado de Bemidji High School, el trabajo de verano consiste actualmente en el mantenimiento del carrito de barras BTCC durante el torneo de golf Birchmont.

"Ha sido realmente genial", dijo Peterson. “Me encanta preguntar de dónde es la gente. Ha habido (gente de) Australia y luego, obviamente, (de todo) Estados Unidos: Dakota del Sur, Arizona. Ha sido genial”.

El carrito de la barra se encuentra cerca de la mitad del campo, ofreciendo a los golfistas un respiro mientras se recalibran para los últimos nueve hoyos. Para Peterson y otros que manejan el carrito, es una tarea bastante tranquila bajo los majestuosos pinos que flanquean las calles.

Pero cuando llega un nuevo cuarteto, Peterson se pone a trabajar: mezclando bebidas, clasificando bocadillos y saciando los antojos de un nuevo grupo de golfistas. Ha sido una rápida curva de aprendizaje para la novata de Birchmont, pero está cogiendo el tranquillo poco a poco.

“Salí aquí alrededor de las 9:30 de la mañana”, dijo Peterson. “Así que normalmente estoy aquí hasta que las cosas se calman. … Me dijeron que estuviera preparado para muchas ventas y que mantuviera el stock”.

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Para el 99.° Birchmont, Pioneer estuvo detrás de escena en BTCC y visitó a varios empleados que abarcan la reconocida experiencia del torneo y se aseguran de que se desarrolle sin problemas durante toda la semana.

Vamos a jugar.

No, no es un lugar donde se castiga a los golfistas después de fallar un tiro, ni un centro de rehabilitación para aquellos que sufrieron una mala ronda. A menos que quieran ahogar sus penas, que el Halfway House puede proporcionarles entre los hoyos cuatro y cinco, así como entre los hoyos 12 y 13.

La demanda es alta en el remoto puesto de avanzada, donde tanto los jugadores como los espectadores pueden detenerse por un breve momento y evaluar su hidratación, sobriedad o la necesidad de hacer sus necesidades.

“(Está) ocupado”, dijo Abby Kieson, veterana de cuarto año de Birchmont. “Definitivamente hay prisas. Quiero decir, es bastante estable todo el tiempo. Pero por lo general, tenemos algunas prisas y luego estamos muy ocupados. Definitivamente, cuando hay mucha gente alrededor, puede resultar bastante agitado. Pero es bueno. Todo el mundo es muy amable y paciente”.

El Halfway House atiende a vagabundos cansados ​​y vagos deprimidos, y cuenta con los únicos baños del campo lejos de la casa club. Por estas razones y más, es una parada popular durante Birchmont, abierta de 6:30 am a 8 pm

Ha hecho que Kieson regrese año tras año. La graduada de BHS de 2020 y estudiante de último año en Minnesota Duluth trabaja los veranos en BTCC para hacer su propio esfuerzo y reconectarse con varios miembros del curso y las comunidades de Birchmont.

"Me encanta volver cada verano y verlos a todos", dijo Kieson. “Los miembros son geniales. Y hay muchas caras familiares que veo todos los años, especialmente durante Birchmont. Tenemos mucha gente que viene de fuera de la ciudad. Todos los días veo al mismo grupo de personas, pero esta semana especialmente veo mucha gente de fuera de la ciudad. Es interesante ver a mucha gente venir a Bemidji y es realmente bueno para nuestra comunidad tener tanta gente aquí”.

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Cuando se acaban el carrito del bar y el Halfway House, llaman a la tienda profesional y se reabastecen. Es una existencia simbiótica que garantiza que ningún golfista pase hambre o sed, especialmente cuando los clientes llegan cada cinco minutos. Se agradece el esfuerzo adicional, evidenciado por la repetición de negocios.

"Lo mantenemos bastante abastecido, sólo para asegurarnos de que no nos quedemos sin nada", dijo Kieson. “Y normalmente los llamo con una lista de ciertas cosas que necesito. Incluso si no estoy completamente agotado y un poco deprimido, quiero asegurarme de que haya suficientes cosas, porque lo superamos muy rápido. Es difícil mantener todo abastecido. Pero definitivamente trato de estar preparado para cuando me quede sin algo”.

El campo en sí requiere un mantenimiento tanto rutinario como excepcional para Birchmont. Unas semanas antes de que el primer tee se hunda en el césped, el superintendente de terrenos de tercer año, Matson Granvelle, comienza sus completos y exhaustivos ritos anuales de preparación.

"Hay mucho trabajo detallado antes de esta semana", dijo Granvelle. “Por lo general, dos semanas antes (mano), realmente comenzamos a arreglar el lugar. Mucho recorte. Queremos asegurarnos de que nuestros bunkers sean consistentes. Rociamos todo una vez: tees, calles, greens. Y luego empiezas a marcar cosas. Queremos superficies rápidas y firmes aquí para el torneo. Queremos hierba verde, pero la queremos firme y rápida. Entonces esa puede ser la parte desafiante porque nunca se sabe cómo estará el clima”.

En su tercera temporada en BTCC, Granvelle ha perfeccionado rutinas para ayudarlo a él y a su personal a mantener el campo en óptimas condiciones. El equipo de mantenimiento se levanta antes del amanecer para las rondas del día e inspecciona la superficie minuciosa y meticulosamente.

Pero más allá de los límites de las calles y el gross, Granvelle está energizado por el colectivo que impulsa al Birchmont a su perenne estándar de excelencia.

"Es un esfuerzo de equipo", dijo. “No se trata sólo del personal de mantenimiento. Son todos los que están por aquí. Es un gran problema por aquí y todo el mundo lo sabe. Y cuando llegue la semana de Birchmont, estaremos listos para comenzar”.

En North Shore Grille, donde Granvelle se sentó a charlar durante un descanso en un martes ajetreado, el negocio está en auge durante la semana de Birchmont. Con golfistas de todo el país llegando a Bemidji, decenas de nuevos clientes anhelan sustento.

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Lo encontrarán en el animado y solitario restaurante del BTCC, donde un día típico de torneo es todo menos inactivo.

“Esta semana es definitivamente nuestra semana más loca del verano con diferencia”, dijo la gerente y mesera Liz Corradi. “Definitivamente es la semana más divertida que hemos tenido aquí en todo el año. Simplemente tenemos mucha más gente entrando y saliendo de la casa club. Nuestros días son mucho más largos aquí y, sinceramente, hay un ambiente muy divertido durante toda la semana”.

La preparación para los eventos del día comienza a las 5 am o antes y, a veces, dura hasta la medianoche. El volumen de comida y bebida necesario para satisfacer las demandas de golfistas y espectadores es sustancial.

“El mayor desafío es definitivamente la cantidad de gente que tenemos”, dijo Corradi, ahora en su cuarto año trabajando en Birchmont. “Durante una semana típica, no tenemos tanta gente entrando y saliendo. Entonces aumenta la cantidad de personas a las que atendemos, lo que también aumenta el trabajo en la cocina. Y la cocina es absolutamente increíble al mantenerse al día con nosotros y con todos los pedidos que hacemos. Así que definitivamente simplemente correr de un lado a otro; por lo general, literalmente estás sudando al final del día porque estás muy cansado de correr de un lado a otro. vuestras mesas”.

La cocina inicia sus trabajos antes del torneo, con una montaña de monótona preparación gastronómica en la agenda.

"El trabajo de preparación es enorme, especialmente en la cocina", dijo Corradi. “Sé que pasaron toda la semana pasada empanizando pollo y preparando ensaladas literalmente durante toda la semana. Y luego, para (los servidores), (implica) tener una reunión, discutir cómo es Birchmont, especialmente para el nuevo personal que tenemos aquí.

"(Es) enorme, porque siempre decimos que no se parece a nada que hayas visto antes, lo cual es exactamente cierto. Así que (estamos) hablando de las expectativas para Birchmont, cómo manejar a tanta gente a la vez y la enorme carga de todo."

Aunque rara vez es una tarea sencilla, la recompensa vale la pena el esfuerzo adicional.

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"No creo que nunca se vuelvan más fáciles, no", dijo Corradi. “Yo diría que es más fácil a medida que avanzas, ya que también mejoras en el trabajo. Pero siempre estás esperando con ansias esta semana. Siempre es emocionante. Y sabes que será una locura, pero será divertido”.

La tienda profesional de BTCC, que actúa como centro neurálgico para los competidores de Birchmont, garantiza que el torneo se desarrolle sin problemas estableciendo horarios de salida, administrando el equipo y atendiendo las consultas pertinentes. El personal de las tiendas también debe adaptarse e improvisar cuando surgen dificultades, como sucedió el martes.

“Hoy nos retrasamos básicamente una hora”, dijo el veterano de tercer año Aaron Schnathorst, asistente profesional del taller. “Básicamente, esperamos a todo el grupo de la tarde, lo retrasamos 20 minutos. Y luego, a mitad del (grupo) masculino, hubo un gran desempate senior, así que tomó otros 20 minutos. Así que estábamos entre 45 minutos y una hora atrás, lo cual no es nada bueno”.

Cosas así suceden de vez en cuando en una competición con 320 golfistas, lo que hace que la tarea de Schnathorst, así como la de su jefe, el profesional Rick Grand, sea compleja y cambiante.

“Lo más importante es la carga de trabajo porque (en) una semana normal, probablemente estoy aquí entre 50 y 60 horas”, dijo Schnathorst. “Esta semana, durante siete días, estoy haciendo más de 100 horas. Lo cual es largo, pero es genial porque te saca de tu rutina diaria normal".

Añadió que toda la carga de todo esto da como resultado una semana bastante loca.

"Pero es divertido porque me gusta organizar torneos y no hay nada más genial que un torneo de una semana como este con más de 300 golfistas", finalizó Schnathorst. "Al final de la semana quieres que llegue el domingo, así que Puedes dormir. Pero durante la semana es divertido. Pasa volando, así que es genial. Al final vale la pena”.

Muchos empleados han trabajado en Birchmont durante varios años, pero pocos pueden igualar el mandato del director del torneo, Curt Howard. El miembro de la junta directiva de BTCC y competidor de la división senior masculina está pasando su 48º año en las orillas del lago Bemidji, y está tan interesado en el proceso como cuando empezó, si no más.

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"El Birchmont es especial porque es una reunión de amigos y familiares interrumpida por el golf", dijo Howard. “Y para muchos de nosotros, esta es la única vez que nos vemos cada año. Así que hay muchos abrazos que ocurren los viernes, sábados, domingos e incluso lunes cuando nos vemos por primera vez en lo que ha sido una eternidad, o parece ser una eternidad con los inviernos. Y luego los que vinieron antes que nosotros. Los que perdimos hicieron que el torneo fuera lo que era”.

El año pasado, Birchmont perdió a uno de sus clientes habituales. Matt Skarperud, que había asistido desde la década de 1980, murió en 2022 mientras estaba en Bemidji para el torneo. Fue honrado durante la competición esa misma semana por varios jugadores, que llevaban cintas rojas prendidas en sus sombreros.

Los homenajes no terminaron ahí. Howard elogió a Skarperud en BTCC, mostrando cuán interconectada está realmente la comunidad de Birchmont.

“Curt pronunció el mejor elogio de la historia del mundo el año pasado en el primer tee”, dijo el golfista ejecutivo masculino Steve Well, que conoce a Howard y Skarperud a través de Birchmont desde hace décadas. “(Él) hizo llorar a todos. Y Curt hizo eso porque conocía a Matt desde mediados de los 80. He estado cerca de él desde que era un adolescente”.

La portada de Well rinde homenaje a Skarperud, a quien llamó su "mejor amigo". Su conexión es emblemática de los vínculos que se forjan en Birchmont cada año, vínculos que no serían posibles sin las docenas de empleados y voluntarios que hacen que el torneo sea único.

"Es simplemente importante estar juntos", dijo Howard. “... Lo que lo hace especial son las personas, las amistades y las relaciones. El golf es divertido. Pero las relaciones son serias”.

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