7 cosas que aprendí de los jugadores en el Abierto Británico de 2023

HOYLAKE, Inglaterra — Dentro del portatarjetas que llevo en el bolsillo trasero cada vez que juego golf hay un trozo de papel. En esa hoja de papel hay 13 números diferentes, uno por cada palo en mi bolso. Ha estado ahí desde el año pasado, después de pasar por un proceso relativamente minucioso de realizar 20 golpes con cada palo, en un monitor de lanzamiento, y promediar las distancias para cada palo en mi bolso (menos mi putter, por supuesto).

He llegado a depender de ello. Probablemente entregaría la mitad de los palos de mi bolso antes que ese trozo de papel. Saber mis yardas exactas con cada palo me ha ayudado legítimamente, hasta la semana pasada.

Al realizar algunas rondas en los campos de links vecinos alrededor de Royal Liverpool con algunos compañeros del personal de Golf Digest (a estas las llamamos "rondas de investigación"), inmediatamente quedó claro cuán inútil era ese trozo de papel en esos campos. Por primera vez desde que anoté esos números, jugué al golf sin molestarme en considerarlo.

Gran parte del golf, desde el PGA Tour hasta los rankings, es un juego de ejecución. Elegir un lugar e intentar alcanzar ese número. Como lanzar un dardo al centro de una diana, tu éxito o fracaso comienza y termina contigo solo.

Links golf es diferente. Un cierto viento hará que un conductor cruce una calle, en lugar de bajarla. O hacerlo flotar alto y lejos de la nada. Los campos Links pueden convertir un hierro 9 en un hierro 5 y un hierro 5 en el mejor sand wedge de tu bolso.

Dominar la mayoría de los campos de golf significa imponer su voluntad como golfista en el diseño. Links golf requiere un acoplamiento con lo que está frente a ti, en ese momento actual. A veces eso significa dejar de lado al driver para siempre, como lo hizo Tiger Woods cuando ganó en Royal Liverpool en 2006. Otras veces, puede significar recurrir a un tiro que quizás nunca antes hayas jugado. Nunca es necesario garabatear números en una hoja de papel.

"Hay varias opciones diferentes para jugar cada hoyo de golf", dijo Brian Harman sobre Royal Liverpool. “Si estás en contra del viento, puedes golpear mucho más palo y enviarlo al aire para intentar detenerlo, o puedes intentar hacer algo más bajo. Disfruto la variedad de tiros que tienes que realizar”.

Hay una cita famosa del legendario escritor británico de golf, Bernard Darwin, que dice que los elementos de Hoylake hacen del Royal Liverpool un "criador de grandes campeones". La historia ciertamente lo respalda, desde Walter Hagan hasta Bobby Jones, pasando por Peter Thompson, Tiger Woods y Rory McIlroy.

Brian Harman no es el nombre que esperarías que siguiera en esa lista. Pero de pie bajo la lluvia, mientras el hombre de 36 años levantaba la jarra de clarete, Hoylake lo había vuelto a hacer. Brian Harman fue el hombre que abandonó las fórmulas y dominó su sentimiento. Es la única manera de conquistar los elementos del golf links. Y al hacerlo, Harman demostró que es, sin duda, un gran campeón.

Se habló mucho de poner en el Royal Liverpool. Scottie Scheffler no podía hacer putts. Tampoco Rory McIlroy ni Tommy Fleetwood. Brian Harman pudo, así que ganó.

Harman fue, de hecho, un tremendo putter en el Royal Liverpool. Pero ¿qué significa eso exactamente?

Cuando la mayoría de nosotros pensamos en un "buen putt", pensamos en drenar putts largos y caminar en 20 pies para hacer birdie. Las estadísticas de Harman cuentan una historia diferente. Ganó 11,57 golpes en el green la semana pasada, pero el putt más largo que lanzó en toda la semana fue de poco más de 30 pies. Rory McIlroy lanzó dos putts más largos en esos mismos 72 hoyos. Lo mismo hicieron Scheffler y otros 29 jugadores.

En cambio, el desempeño de élite de Harman se basó en hacer extraordinario lo aburrido. No tenía tres putt. Sólo falló un putt dentro de los 10 pies y ninguno dentro de los cinco pies. Cuando haces eso, nadie más tendrá ninguna posibilidad.

"Espero hacer esos putts", dijo.

El problema que tenemos el resto de nosotros es que esperamos hacer los putts equivocados. Claro, es divertido dejar caer 15 y 20 pies, pero perderlos realmente no importa, en el esquema de las cosas. Haciendo más de esos putts de cinco y 10 pies. Perderlos es lo que mata las buenas rondas y la clave para evitar las malas.

Un buen putt no significa tirar bombas. Significa tener muchos pequeños.

Cada vez que un golfista golpea una pelota, ésta vuela por el aire con efecto de retroceso. Es el efecto de retroceso lo que mantiene la pelota en el aire. Por supuesto, eso no es lo que uno quiere cuando el viento comienza a soplar, como sucedió a principios de la semana del Open Championship.

Matar muchos efectos rápidamente me parece una habilidad bastante esencial para todos los golfistas. Esta semana, la mayoría de los profesionales con los que hablé dijeron que generalmente optan por una combinación de tomar más palo, hacer un swing más suave y colocar la pelota en el tee un poco más arriba (la pelota apoyada en el gross tiene el mismo efecto).

“Cuando intentas alcanzar un nivel bajo, el camino es bastante pronunciado. Es más fácil desde un tee, por lo que no atrapas el suelo instantáneamente en el momento del impacto, lo que creará efectos, lo que con el viento no querrás hacer”, dijo Travis Smyth después de su hoyo en uno en el hoyo 17. . "Tomé un palo extra y lo rompí".

Bastante simple y algo a tener en cuenta la próxima vez que te encuentres frente a una fuerte brisa.

Por supuesto, reducir el efecto sólo mitiga los efectos de un golpe con el viento. En última instancia, si te gusta el viento, la pelota se acortará. Lo mismo si está lloviendo. Ver a los profesionales luchar el domingo me hizo darme cuenta de que el resto de nosotros subestimamos lamentablemente cuánto afectará la lluvia o el viento a nuestros tiros.

La realidad es que un jugador podría ser capaz de alcanzar las 320 yardas algún día, pero si se pone a ese mismo jugador en ciertos elementos, es posible que tenga dificultades para alcanzar las 250 yardas, como lo demostró Rory McIlroy.

“Si llueve un poco más, un hierro fácilmente podría acortarse 20 yardas”, dijo Sepp Straka, quien terminó T-2.

Claro, contra el viento, el resto de nosotros tomaremos un palo extra. Quizás dos. Realmente, debería haber tiempo en el que tomemos cinco palos adicionales, o esperemos una disminución de 70 yardas en un drive determinado. Es incómodo pensar en ello, pero es la mitad de la batalla cuando se juega con los elementos. Y es algo en lo que los profesionales no lo piensan dos veces.

Si te has dado cuenta hasta ahora, muchas de las cosas que aprendí tienen que ver con factores externos. Todo lo que hay por ahí. Hay muchas cosas por ahí, especialmente durante los Abiertos, y es fácil dejar que nos arruinen.

Incluso para profesionales.

Para Emiliano Grillo, fue el viento en el campo de prácticas. La mayoría de los días soplaba de izquierda a derecha. Perfecto para contrarrestar su empate. Luego se para en el segundo hoyo y, por primera vez, encuentra que el viento sopla de derecha a izquierda hacia fuera de límites. Ese bebé que volaba recto en el campo de tiro está a punto de convertirse en un gancho.

“Es una putada. Es muy difícil hacer el cambio”, dijo. “Parado en el segundo hoyo, salí bien ambos días. Probablemente golpeé mi pelota 100 yardas hacia la derecha”.

Para Max Homa, fue la molestia de mover todo bajo la lluvia.

“Del paraguas al guante, al libro de medidas y al paraguas, resulta agotador sostener esa maldita cosa y arrastrarla”, dijo después de que le pregunté cuál era la parte más difícil de jugar bajo la lluvia. “Simplemente te sientes muy de mal humor. Se necesitan algunos agujeros para empezar”.

Sin embargo, ambos jugadores tuvieron el mejor resultado de su historia en el Open Championship. Al igual que Ben An, quien dice que siempre eran los rebotes desafortunados los que a menudo hacían que sus rondas cayeran en una espiral mental cuesta abajo. Dijo que las cosas comenzaron a cambiar recientemente, cuando aceptó que sucederán y que no podrá hacer nada al respecto. La habilidad central en el golf no es evitarlos por completo, sino absorberlos y seguir adelante cuando suceden.

"Me di cuenta de que normalmente me derrota el campo de golf, no otros jugadores", dice. "Todavía tengo que trabajar muy duro en ello, pero no pierdo la cabeza tanto como antes... No es perfecto, pero tienes que aprender a dejarlo ir, como qué vas a hacer a continuación".

Antes de la semana presenté el tercer hoyo en un vídeo sobre gestión del campo. Es un diseño peculiar donde solía estar una antigua pista de carreras. Un muro que indica fuera de límites corta desde la derecha a unos 250 metros. Durante los dos Open anteriores en el Royal Liverpool, los jugadores estarían a millas de distancia de ese objetivo. Este año, por primera vez, los jugadores habían introducido una tercera estrategia: enviar un driver fuera de límites, sobre la calle y hacia el heavy. El aficionado Christo Lamprecht, que ganó la medalla de plata en la categoría amateur baja tras liderar el hoyo 18, optó por esa estrategia el primer día. Hizo birdie en el hoyo.

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"Tiene sentido", dice Bryson DeChambeau. “De esa manera siempre puedes sacar el OB del juego”.

Si bien algunos jugadores optaron por la estrategia "superarlo" los dos primeros días, la abandonaron una vez que llegó la lluvia del fin de semana. Pero esta fue una idea interesante sobre cómo piensan acerca de evitar áreas absolutas, prohibidas, como fuera de límites: cuando intentas evitar un obstáculo, debes golpear algo corto que no tenga posibilidades de entrar en el obstáculo por mucho tiempo, o algo así. tanto tiempo que no tenga posibilidades de atrapar el tiro de peligro. No coquetees con ello y no intentes evitarlo.

En una nota ligeramente separada, muchos defensores del retroceso de la pelota de golf señalarían algo como esto como evidencia de que es necesario hacer retroceder la pelota de golf. Ese argumento no me convence, pero en este caso, simplemente no estoy seguro de que cuente toda la historia.

Ser capaz de repasar todo le da a este hoyo diferentes opciones de tiro, que es el principio rector de gran parte del debate sobre la reversión. Y debido a que esa opción de "ir a por ello" sólo requiere un acarreo de aproximadamente 260 yardas, es una hazaña que la mayoría de los bateadores largos podrían lograr incluso con un driver caqui, especialmente con el viento adecuado.

Más bien, esta estrategia existe ahora y no antes porque los golfistas de 2023 comprenden el valor estadístico de estar en bruto, si eso significa estar más cerca del hoyo.

“Por lo general, hay algo malo en juego constantemente, por lo que es mejor acercarlo lo más posible al hoyo”, dice Scott Fawcett, fundador de DECADE Golf. "Especialmente en los grandes campeonatos de golf".

Tratar intencionalmente de golpear la bola en bruto simplemente no es una idea que tuviera sentido hasta que tuviéramos datos que demostraran por qué puede hacerlo. Dondequiera que se encuentre el debate sobre la reversión, ese genio no volverá a la botella.

Como suele suceder con estos artículos, me estoy acercando rápidamente a mi límite de palabras, así que una nota rápida sobre lo mucho que amo que Adrián Otegui pusiera en juego este movimiento de práctica de backswing de ensayo porque le gustó la sensación en una ronda de práctica. Notó que su backswing se hacía demasiado corto. Esto le ayudó a comprometerse con la sensación de un giro completo, en los últimos segundos llegó el momento de hacer swing.

Un buen recordatorio de que no importa cómo se vea algo si ayuda a sentir tu swing.

Me resulta cada vez más extraño cómo, cada vez que Rory McIlroy se mete en una contienda importante y no gana, los expertos inmediatamente recurren a algún tópico mental. Siempre es una variación de Rory que no puede manejar la presión, o la desea demasiado, o no la desea lo suficiente, o carece del instinto asesino.

Pero ¿qué significa eso exactamente?

Rory no está parado frente a una pelota de golf, pensando en lo mucho que significaría para él hacer este putt. Ninguno de estos tipos lo es, y tampoco deberían serlo. Puede que se sientan nerviosos, pero eso es natural y normal. Incluso cuando sienten los nervios, no intentan hacer nada diferente. “Proceso” fue la palabra a la que Rory McIlroy siguió recurriendo durante su victoria en Hoylake en 2014. Es el mismo proceso en el que se concentrará en 2023.

La verdad es que todo ese asunto mental de "no puede soportar el calor" es sólo algo que dice la gente que no quiere ver las verdaderas razones, por lo que inventan razones pegadizas.

Hasta donde puedo verlo, en el caso de Rory, es un muy, muy buen jugador (obviamente). La razón clave por la que McIlroy es tan bueno es por su swing de golf. No es el tipo más grande, pero puede golpear su pelota a distancias enormes debido a lo dinámico que es su swing de golf. Pero ese dinamismo también conduce a parches ocasionales de golpes de pelota, especialmente desde el tee. Eso es lo que vimos durante la primera parte de esta temporada. Es por eso que, para algunos forasteros, Rory puede pasar de una ronda a otra. Vale la pena el intercambio.

Otras veces, tendrá dificultades para lograr un contacto constante en su putt; eso es lo que sucedió el sábado. Cada jugador tiene diferentes tendencias que surgen de vez en cuando. Este es el de Rory.

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Ocasionalmente, creo que Rory también tiene una tendencia a ir demasiado seguro en ciertos momentos. Alguna variación de todo lo anterior puede explicar la mayoría de los recientes cuasi accidentes de McIlroy.

La única forma de ganar majors en la era moderna es disparar a toda máquina. Los campos son demasiado profundos para no hacerlo, como lo demostró Brian Harman esta semana. Rory es una de las pocas excepciones: un jugador lo suficientemente bueno como para entrar en la contienda, incluso cuando no está disparando a toda máquina. Tal como lo hizo Jack Nicklaus, cuyo récord no solo incluye 18 victorias en majors, sino también otros 19 top 3 en majors.

No es algo malo, así que ahórrate los tópicos mentales sobre Rory. En cualquier momento las cosas se alinearán y Rory obtendrá su especialidad. Luego muchos más después de eso.