Tradición del tee: los adolescentes toman el primer tee en el TOUR Championship

Lectura de 6 minutos

Más allá de las cuerdas

A

Cambiar tamaño del texto

La vida cerrará el círculo para Elsie Husted y Josh Mitchell el jueves en el TOUR Championship.

Ambos adolescentes remontan su amor por el golf a caminar por las calles del East Lake Golf Club durante el evento final de las eliminatorias de la FedExCup. Y el jueves, Elsie y Josh podrán realizar los HOPE Tee Shots para iniciar la competencia por el bono de $18 millones.

Elsie y Josh son estudiantes de último año de secundaria y miembros de First Tee-Metro Atlanta. Elsie, que tiene 17 años, ha estado involucrada en el programa durante 12 años. Josh comenzó en First Tee en 2019, el mismo año en que su madre lo llevó a East Lake, donde siguió a Rory McIlroy mientras ganaba la FedExCup por segunda vez.

"Cuando me fui el domingo, pensé que esto es lo que quiero hacer porque vi a Rory y pensé, maldita sea, ese hombre puede golpear la pelota de golf", dice el joven de 16 años con asombro en su voz. . "Y ahora estoy dando el golpe de salida para comenzar el torneo, lo cual es algo surrealista".

Rory McIlroy de Irlanda del Norte sonríe con los participantes del First Tee-Metro Atlanta, Elsie Husted y Josh Mitchell, quienes son los homenajeados del HOPE Tee Shot 2023 encargados de realizar los primeros golpes de salida del TOUR Championship, el tercer y último evento de los Playoffs de la FedExCup, en Club de golf East Lake (Keyur Khamar/PGA TOUR)

McIlroy también es el golfista favorito de Elsie. Recuerda haber visto torneos de golf en la televisión cuando ella tenía 7 u 8 años y él acababa de pasar al número uno del mundo y "pensaba que era la persona más genial de todos los tiempos". También cree que tiene el swing más bonito del PGA TOUR.

Es por eso que ella y su padre siguieron a McIlroy en East Lake el domingo de 2018. Por supuesto, hubo una ventaja: él estaba jugando con el legendario Tiger Woods, quien ese día puso fin a una sequía de cinco años sin victorias. Y en caso de que se lo pregunten, sí, estuvieron entre las primeras personas que cerraron filas y caminaron detrás de dos por la calle 18.

"Digo que comencé a que todos entraran en la calle, pero probablemente no sea cierto", dice Elsie. “Pero le pregunté al tipo si iba a abrir las cuerdas para dejarnos cruzar y dijo que sí, que lo haría. Luego no estaba llegando a la cuerda lo suficientemente rápido y Tiger estaba caminando hacia el green, así que simplemente pasé por encima de la cuerda y otras personas comenzaron a avanzar, y lo siguiente que sabemos es que estábamos en la calle.

“No sé si el TOUR Championship estaría muy contento con eso, pero…”

Fueron necesarios unos 30 minutos para reproducir esa escena icónica en la televisión, pero el padre de Elsie pudo encontrarlos en el mar de la humanidad. Su camisa verde brillante fue la señal. Ella recuerda que él le dijo que probablemente ella era la única persona entre la multitud que estaba allí para seguir a McIlroy.

"Asistimos a muchos eventos deportivos, pero recuerdo haber pensado que nunca había estado en ese tipo de ambiente y lo loco que era", dice Elsie.

Tanto Elsie como Josh esperan estar nerviosos el jueves cuando lleguen al tee número 1 en East Lake unos 10 minutos antes que Jordan Spieth y Sepp Straka. Sin embargo, los dos adolescentes son golfistas talentosos y probados en torneos: el hándicap de Joshua es de 0,5 y Elsie estima que en este momento es aproximadamente de 8, por lo que seguramente estarán a la altura de la tarea.

El HOPE Tee Shot ha sido parte del TOUR Championship desde 2008. Los candidatos potenciales completan un cuestionario, escriben un ensayo y se someten a una serie de entrevistas. Los dos ganadores no solo disfrutarán de una experiencia VIP el jueves, sino que cada uno también recibirá una beca de 5.000 dólares, cortesía de Accenture.

Josh, que asiste a Riverwood International Charter School, practicó una variedad de deportes, particularmente baloncesto y fútbol, ​​mientras crecía. Pero una vez que su abuelo lo introdujo al golf y su madre lo guió hasta el First Tee, todo lo demás pasó a un segundo plano.

“Lo que me gusta del golf es que nunca es lo mismo todos los días”, dice Josh. “Siempre es diferente ya sean las condiciones, el recorrido, los desafíos. El baloncesto siempre es un aro de tamaño reglamentario, una cancha, ¿sabes? Siempre es el mismo ambiente a menos que, supongo, estés viajando por la carretera.

“Pero el golf es diferente cada día. Nunca sabes lo que vas a conseguir. Simplemente le sacas el máximo provecho”.

Josh ciertamente lo ha hecho. En cuatro años, se ha convertido en un candidato universitario legítimo, atrayendo la atención de Howard, Florida A&M y Virginia Commonwealth, entre otros. Este verano asistió al campamento de golf de Florida State, así como a la Iniciativa Global de Golf Congaree, que brinda entrenamiento y herramientas para el éxito académico a golfistas talentosos de secundaria con sueños universitarios.

Sin embargo, durante el primer año que jugó, Josh realmente no tuvo un instructor. Iba al campo con su abuelo y luego veía vídeos de golfistas en YouTube cuando llegaba a casa. Estima que su lista de reproducción de vídeos de Golf ahora está entre 1.000 y 2.000.

Los homenajeados del primer Tee realizan el HOPE Tee Shot ceremonial en el TOUR Championship

"Parte de eso fue simplemente ver a Rory McIlroy, como ver la transmisión del Masters, ver a Roy McIlroy o Tiger Woods, la transmisión del US Open de 1998 o algo así", dice Josh. “Y luego veo videos de swing sobre cómo mantenerse en el plano, cómo debería ser el agarre, cómo dejar de enganchar la pelota, cómo dejar de cortar la pelota, cómo dejar de hacer tres putts, cosas de esa naturaleza. .”

Aunque Elsie comenzó en First Tee cuando tenía 5 años, no le picó el gusanillo del golf hasta los 8 o 9 años y se dio cuenta de que tenía cierto talento para el juego. Luego se adentró por completo. “Una vez que te vuelves algo bueno, es como si siempre estuvieras persiguiendo ese sentimiento”, explica.

Cuando estaba en sexto grado, competía regularmente contra niñas que eran varios años mayores y “fue entonces cuando pensé que podía seguir el ritmo. Puede que haya algo en esto”, dice Elsie. Al igual que Joshua, se siente atraída por el juego porque presenta un desafío diferente cada vez que juega.

"Y nunca lo tienes todo resuelto", dice Elsie.

Elsie, cuyo otro pasatiempo es leer ficción literaria y libros sobre el lado mental del golf, asiste a la Drew Charter School, que está ubicada frente a East Lake. Su mejor puntaje en 18 hoyos es 74 (y 1 bajo par en nueve), pero está igualmente orgullosa (y desafiada) por su búsqueda de graduarse con un promedio de calificaciones de 4.0.

“Voy por buen camino”, dice Elsie, quien también está interesada en jugar golf en la universidad. "Me acabo de enterar a principios de esta semana, son las 4:04, así que tengo un poco de espacio para ir, y traté de ir con calma en las clases este año, así que espero que funcione".

Elsie estaba de vacaciones con su familia en Outer Banks de Carolina del Norte cuando recibió un correo electrónico informándole que había sido seleccionada para hacer el HOPE Tee Shot. Josh fue sorprendido por Alex Urban, director ejecutivo del TOUR Championship, en una reunión de unos 100 niños en la sede del PGA TOUR Superstore en Atlanta.

En First Tee-Metro Atlanta (y East Lake) ambos han encontrado un segundo hogar.

“Lo mejor de First Tee es que a veces vas a programas y sienten que, quiero decir, tu nombre puede estar en la lista, pero no te sientes como parte de la familia”, dice Joshua. “Pero en First Tee, tu nombre está en la lista y realmente se siente como un ambiente familiar.

“He estado con ellos durante mucho tiempo y todos los eventos que organizan, todas las diferentes oportunidades que te presentan realmente te ayudan a crecer como persona, te ayudan a conocer gente nueva y te ayudan a establecer contactos. Es simplemente un gran, gran programa”.